고지혈증이란? – 정의, 원인, 그리고 자각하기 어려운 증상들

고지혈증은 혈액 속에 지방 성분인 콜레스테롤과 중성지방 수치가 정상 범위를 초과한 상태를 말합니다. 흔히 '혈관에 기름이 낀다'는 표현으로 설명되며, 혈관 건강에 심각한 영향을 미치는 만성 질환 중 하나입니다. 현대인의 식습관 변화, 운동 부족, 스트레스 등으로 인해 고지혈증 환자는 꾸준히 증가하고 있습니다.

콜레스테롤, 정말 나쁜 걸까?

콜레스테롤은 모든 사람의 체내에 존재하며, 세포막 형성, 호르몬 생성, 비타민 D 합성 등 중요한 역할을 수행합니다. 그러나 수치가 높아질 경우 혈관 벽에 쌓여 죽상경화증(동맥이 좁아지는 현상)을 유발하게 됩니다.

HDL 콜레스테롤(좋은 콜레스테롤): 혈관에 쌓인 나쁜 콜레스테롤을 간으로 이동시켜 배출
LDL 콜레스테롤(나쁜 콜레스테롤): 혈관 벽에 달라붙어 플라크 형성
중성지방: 과도한 에너지를 지방 형태로 저장하는 물질, 과다시 대사질환 위험 증가

고지혈증의 주요 원인

고지혈증은 다양한 원인에 의해 발생하며, 크게 선천적 요인과 후천적 요인으로 나눌 수 있습니다.

유전: 가족 중에 고지혈증이나 심혈관 질환 병력이 있을 경우
식습관: 육류, 튀김류, 인스턴트 식품 위주의 식단
운동 부족: 좌식 생활이 길어질수록 대사 기능 저하
흡연과 음주: 혈관 내피세포 손상, 중성지방 증가 유도
기저질환: 당뇨병, 갑상선 기능 저하증, 만성 신장 질환 등

눈에 보이지 않아 더 위험한 증상

고지혈증은 대부분 자각 증상 없이 진행되며, 증상이 나타났을 때는 이미 심각한 심혈관 질환이 동반된 경우가 많습니다. 고지혈증이 진행되면 다음과 같은 질환으로 이어질 수 있습니다.

심근경색: 심장 혈관이 막혀 발생하는 응급질환
뇌졸중: 뇌혈관이 막히거나 터져 발생하는 뇌 손상
말초혈관질환: 다리 혈관이 좁아져 통증이나 궤양 발생

고지혈증은 어떻게 진단할까?

정확한 진단을 위해 공복 상태에서 혈액 지질 검사를 시행합니다. 보건복지부 건강검진 기준에 따르면 다음과 같은 수치가 기준으로 사용됩니다:

총 콜레스테롤: 200mg/dL 이상
LDL 콜레스테롤: 130mg/dL 이상
HDL 콜레스테롤: 40mg/dL 이하
중성지방: 150mg/dL 이상

다만, 개인의 기저질환 및 건강 상태에 따라 진단 기준이나 관리 목표 수치는 달라질 수 있으니 정확한 진단은 의료 전문가와의 상담을 통해 확인하시는 것이 중요합니다.

고지혈증 자가 체크 리스트

하루 평균 운동 시간이 30분 미만이다
기름진 음식(치킨, 라면, 삼겹살 등)을 주 3회 이상 섭취한다
가족 중 고지혈증이나 심혈관 질환 병력이 있다
BMI(체질량지수)가 25 이상이거나 복부비만이다
최근 건강검진에서 지질 수치 이상을 지적받았다

혈관 속에서 일어나는 변화

콜레스테롤 수치가 높아지면, 우리 몸의 혈관 내벽에 플라크(Plaque)라는 기름 찌꺼기가 서서히 쌓이기 시작합니다. 이 플라크는 시간이 지남에 따라 혈관을 점점 좁아지게 만들고, 결국에는 혈액 흐름을 방해하거나 혈관을 막아 심근경색이나 뇌경색을 유발할 수 있습니다.